姚泓（公元388-417年）字元子，是后秦文恒帝姚兴长子，出生于长安（陕西西安），籍贯南安赤亭（今属陇西县），十六国时期后秦国的最后一任国君。
义熙十二年（公元416年），姚泓挫败内部夺权势力成功继位，改元为永和。义熙十三年（公元417年），刘裕北伐后秦，姚泓数次派遣将领抵抗，但都被击败。他的弟弟姚懿、堂弟姚恢也先后反叛，姚泓陷入内忧外困的局面。最后在援军被阻塞的情况下，姚泓向宋武帝投降，之后被押往建康闹市斩首，享年三十岁。
姚泓在位期间先后多次平定羌人叛乱，稳定了国家内部的局势，又集合内部势力，击退仇池、大夏的侵略。
人物生平
尊敬师长
姚泓为人孝顺友爱，知识渊博，善于清谈论辩，喜欢吟咏诗歌，但缺少治国之才，身体也是贫弱多病。姚兴本打算将他立为嗣子，但是一直不能下定决心，犹豫了很长时间，才将他立为太子。之后姚兴在外征战巡游，经常让姚泓总管后方事务。
当时尚书王敏、右丞郭播认为刑法太过宽松，商议严峻刑法。姚泓认为，政令如果变得繁杂苛细，那就会出现弄虚作假的行为。官府教化百姓，应当仁爱宽容，不能一味以严苛的法律也约束。王敏等人见姚泓反对，也只好作罢。
姚泓向博士淳于歧学习经学，在淳于歧生病时，姚泓亲自上门慰问，在床边拜见老师，自这件事以后，其他公侯见到师傅也都会下拜。
恭惠仁义
姚泓的弟弟姚弼欲夺取太子之位，但是姚泓对他仍和之前一样和善，从未表露过不满。后秦宗室名将姚绍经常为姚弼建言献策，姚泓同样真心对待他，从不厌恶他，继位后，姚泓甚至委任姚绍兵权，姚绍后来被他的行为所感动，归心效忠于他。
姚兴平定西凉时，军阀刘厥聚集数千人，占据万年发动叛乱。当时身为太子的姚泓，派遣镇军将军彭白狼率领东宫的禁卫士兵前去讨伐，斩杀了刘厥并赦免了他的余党。将领们都劝告姚泓，认为应该发布告示将这件事宣扬出去，同时展示贼人的首级，以此安抚各地民众。姚泓认为自己掌管后方，发生叛乱本就是失职，即便平定了叛乱，也不值得夸耀功绩。右仆射韦华听说后，向河南省知府慕容筑称赞姚泓。
当初后秦的左将军秦文宗受到姚泓的宠爱，广平公姚弼却十分讨厌他，诬告姚文宗说过不满的话。姚兴听信姚弼之言，将姚文宗赐死。姚兴病重之时，广平公姚弼谎称有疾病不去朝见，在府邸暗自聚集了数千人，打算趁机作乱。姚兴听闻后大怒，派人捕杀姚弼的同党唐盛、孙玄等人。太子姚泓不计前嫌，向姚兴求情，请求赦免姚弼。姚兴听从姚泓的请求，原谅了姚弼和他的同党。
继承帝位
义熙十二年（公元416年），姚兴死后，姚泓等人秘不发丧。南阳公姚愔和大将军尹元等人谋划叛乱，姚泓将他们全部诛杀。此后姚泓命令齐公姚恢杀死安定太守吕超，但姚恢过了很久才杀死吕超，姚泓为此怀疑姚恢有阴谋。姚恢从这以后开始怀有二心，暗地里聚集士兵准备甲胄。
义熙十二年（公元416年）姚泓继承帝位，下诏赦免死刑以下的罪犯，并改年号永和。此后一直在议堂为姚兴守丧，直到安葬之后，姚泓才亲自管理政务。姚泓将内外百官都增加一级官品，同时命令文武官员进言，对于那些不利于国家的政令、有益于社稷的事情，都可以大胆进言不需要有顾忌。
平定叛乱
当初姚兴迁徙李闰羌族三千多户人家到安定郡，在姚兴死后，羌人的酋长党容率领这些人反动叛乱。姚泓派遣抚军将军姚赞降伏了他们，迁徙其中的酋长豪强到长安，其余的谴还回李闰。此后北地太守毛雍占领赵氏坞反叛，东平公姚绍讨伐并擒获了他。
镇守李闰的姚宣，被参军韦宗说服放弃李闰，跑去占据邢望。羌人在姚宣走后便占据了李闰，东平公姚绍率军将羌人击败。姚宣跑去向姚绍认罪，姚绍历数他的罪状，随后将他杀死。此后并州、定阳、贰城数万胡人占据平阳，推举匈奴人曹弘为大单于，随后攻击立义将军姚成都驻守的匈奴堡。征东将军姚懿率领军队讨伐曹弘，在平阳将他们击溃，俘获首领曹弘送往长安，之后迁徙胡人部落豪强一万五千户到雍州居住。
击退侵略
仇池公杨盛率军攻占祁山，活捉了后秦建节将军王总，随后率军逼近秦州。姚泓派遣后将军姚平率领军队救援，等他赶到时候，杨盛已经撤走。姚嵩和姚平赶忙追击，一直到竹岭才追赶到杨盛，姚赞统率陇西太守姚秦都、略阳太守王焕也率领禁卫士兵奔赴而来。等到后路军的姚赞到清水之时，姚嵩已经被杨盛打败，姚秦都、王焕等人都先后战死。姚赞一路追赶到秦州，而杨盛已经退到仇池。
在此之前，天水郡冀县有石鼓会自己发出鸣叫，数百里之外都能听到声音，野鸡都随之而叫。同年秦州也有三十二处地方发生地震，发出巨大响声的地方有八处，山峦崩坏房屋倒塌，大家都认为这是一个不祥的征兆。到姚嵩将要率军出发之时，他的僚属纷纷劝谏让他别走。姚嵩说福祸是命中注定的，没有听从劝阻，后来姚嵩果然死于这次战争。有识之士认为秦州这个地方是姚泓的故乡，这些发生的事情都是预示着姚氏将要灭亡的征兆。
大夏皇帝赫连勃勃率领军队攻陷阴密，将俘虏的五千士兵全部坑杀。秦州刺史姚军都怒瞪双眸大声的历数赫连勃勃残忍的罪行，表示绝不向他屈服，赫连勃勃大怒随后就把他给杀了。
此后赫连勃勃又率兵攻击凉州，岭北一带散居的民户都逃到五将山避祸。后秦征北将军姚恢放弃安定郡，率领五千户民众逃奔新平，安定民众胡俨、华韬等趁机聚众反抗姚恢，杀死立节将军弥姐成、建武将军裴岐，姚恢最后孤身一人返回长安。镇西将军姚谌也放弃所镇守的地方向东逃走，赫连勃勃于是成功占据武威郡。
姚绍同征虏将军尹昭、镇军将军姚洽等人率领步骑兵五万征讨赫连勃勃，姚恢率领一万精锐骑兵作为后援。大军驻扎在横水，赫连勃勃退守安定，胡俨关闭城门拒守，将城内的数千鲜卑族通通斩杀，之后率安定城向姚绍投降。姚绍率领军队紧逼赫连勃勃，双方在马鞍坂交战，姚绍将赫连勃勃击败，并一路追击到朝那，眼见实在追击不上才撤回。
杨盛命令侄子杨倦率兵入侵长蛇，平阳县的氐人苟渴也聚众千余人，占领五丈原发动反叛。姚泓派遣镇远将军姚万、恢武将军姚难讨伐他们，但是被苟渴打败。此后姚泓又派遣姚谌讨伐苟渴，并一举将他生擒。姚泓派辅国将军敛曼嵬、前将军姚光儿讨伐在宝鸡市的杨倦，杨倦率兵逃到散关。赫连勃勃派遣兄长的儿子赫连提南入侵池阳，车骑将军姚裕、前将军彭白狼、建义将军蛇玄率领军队将其击退。
晋军来袭
义熙十三年（公元417年）东晋太尉宋武帝率军北伐后秦，先后攻克漆丘、项城市、仓垣等地。东平公姚绍向姚泓提议，迁徙安定的居民到京。左仆射梁喜则反对这条意见，他认为不应该在危难没出现之前就先削弱自己，姚泓听从了他的意见。吏部郎懿横则偷偷向姚泓进言，如果迁徙广平县民众到京畿，这些人很容易被姚恢利用，不如只召姚恢一人回来。姚泓认为如果姚恢有谋反之心的话，召他回来会加剧祸乱，便没有同意这个请求。
东晋军队到达成皋，驻守在洛阳的征南将军姚洸派人前往长安求援。姚泓派遣越骑校尉阎生、武卫将军姚益男率万余人增援，之后又派征东将军姚懿率军屯驻陕津，声援洛阳市。姚洸分兵出城防守洛阳周边各地，东晋军队逐一击破，部将赵玄等人战死。不久后东晋军队抵达洛阳城下，姚洸很害怕便直接向投降了东晋军队。援军阎生和姚益男二人，这时候才赶到新安县和湖城，听说洛阳被攻克后，就直接在原地驻扎。
兄弟叛乱
太原公姚懿接受司马孙畅意见，联合羌人发动叛乱，企图自立为帝。姚泓听闻后，召见姚绍等人在朝堂中秘密商量这件事。姚绍认为姚懿谋反肯定是他的司马孙畅主使，应当派遣使者将他征召而来，如果不来就讨伐他。姚泓认为他说的有道理，便派遣姚赞及冠军司马国、建义蛇玄屯陕津，武卫姚驴屯潼关。后姚懿兵败被俘，姚泓将其囚禁，其司马孙畅被处死。
随着晋军不断逼近，征北将军姚恢率领三万八千镇户“清君侧”，从北雍州开赴长安，连克数座城池。姚泓急忙派遣使者征召姚绍前来，同时派遣姚裕和辅国将军胡翼度屯驻在西。姚泓手下的扶风知府姚隽等人都先后投降了姚恢，姚恢的舅舅苟和当时担任立节将军，却没有前去依附姚恢。姚泓召他前来询问缘由，苟和向姚泓阐述了自己的志向、表达了自己的忠贞，姚泓大加感动，赐给了他金章紫绶。
姚绍命令姚洽、司马国璠率领三万士兵前往长安，自己则前往灵台同姚恢对峙。姚赞听说姚恢攻击长安，便留下部将尹雅守卫潼关，自己率领军队前往长安。姚泓见到姚赞前来十分感动，向他表示自己不能统率好臣子，才导致内部不停出现叛乱。姚赞则告诉他，姚懿这些人之所以敢作乱，只是因为疏忽没防备罢了，现在自己将同大将军一起剿灭这些人。之后姚泓赏赐财物给士兵，派遣姚赞等人出征。姚恢的军队发生内乱，姚赞抓住时机，一举将他们击败。听闻姚恢和他的三弟都死于乱军中，姚泓十分悲痛，以公侯的礼仪将他们下葬。
国破身死
东晋军队围攻蒲坂，姚泓派遣姚驴增援蒲坂，胡翼度据守潼关。不久后姚泓加封姚绍为太宰、大将军等官职，派遣他率领五万士兵前往潼关。东晋军队眼见蒲坂难以攻克，便选择攻击潼关。宋武帝派遣沈田子等人攻击姚绍，姚绍不敌退往定城。刘裕派遣将领姚珍、窦霸二人分别从子午峪和洛谷进入渭河平原。姚泓听闻后则派遣姚万和姚彊抵御二人，同时派遣给事黄门侍郎姚和都屯驻在尧柳，防备沈田子。
姚绍派遣辅国将军胡翼度据东原，武卫将军姚鸾营占据大路，诸军呈角之势。沈林子率领精锐士卒夜袭，击败姚鸾，斩杀九千余人。此后姚赞派遣姚洽等人袭击东晋军队的粮道，结果被沈田子击败，姚赞听闻后呕血而死。姚泓派遣使者求援于北魏，北魏派遣司徒长孙嵩、振威将军娥清、冀州区刺史阿薄干率领步骑十万屯河北岸，为姚泓声援。
宋武帝率军屯驻在陕城，派遣将领沈林子前往青泥会和沈田子，随后一起进攻尧柳。姚泓派遣将领姚裕率领军队驰援尧柳，结果被沈田子击败，当时关中一带的郡县大多暗地里同东晋军队联系。刘裕派遣将领硃超石、徐猗之联合薛帛共同攻击永济市，姚璞、姚和都二人率军将他们击败，并斩杀徐猗之。此后姚赞派遣司马休之及司马国璠等人，引北魏军队偷袭刘裕后路。刘裕部将王镇恶在泾河击败姚赞、姚彊，随后东晋大军占据郑城。
姚泓派遣姚裕、尚书庞统等人驻扎在宫中，姚洸屯于沣西、姚丕守中渭桥、胡翼度屯石积、姚赞屯霸东，自己则屯驻在逍遥园。王镇恶率领军队攻击渭桥，将姚泓击败，先后斩杀前将军姚烈、左卫将军姚宝安、建武将军姚进等人，姚泓单骑逃回宫内。随后王镇恶率领军队入城，姚泓、姚裕率领数百骑逃往石桥。
晋军把守控制各城门，姚赞援军无法进入，姚泓无计可施，正打算向宋武帝投降。姚泓的儿子姚佛念，当时只有十一岁，他认为晋人破城之后，将会肆意妄为，不然自我了断。姚泓怅然若失，没有回答，姚佛念便孤身一人爬上宫殿的墙壁自己跳了下去，此后姚泓率领妻女到晋军的营垒当中投降。
听闻姚泓投降，姚赞也率领宗室子弟百余人投降刘裕，刘裕将他们尽数诛杀，其余宗室成员都迁徙到江南之地。此后刘裕在建康城闹市中将姚泓斩首，姚泓享年三十岁，在位仅两年。
历史评价
姚泓本性庸碌懦弱，《晋书》中评价他：“元子以庸懦之质，属倾扰之余，内难方殷，外御斯辍。”认为他在国家危难的时候，既不能安定内部，也不能抵御外敌。