郑立本，出生于江苏萧县，父亲相德因犯罪被流放至新疆，郑立本时年四岁。18岁时，他离开母亲寻找父亲，母亲在送别时提醒他父亲的左手小指缺一节，中有横纹。在乱世中，郑立本赶至绥远省，发现父亲已经去世多年。相德生前在新疆教授同戍子弟读书，去世后，弟子们为他治葬。同治年间，大学士曾国在徐州市驻军时，听闻郑立本的事迹，招他见面。郑立本以孟子召役往为由，拒绝了曾国籓的邀请，表示对此的敬意。曾国籓感叹郑立本的高尚，下令知县询问郑立本的情况。
正文
立本贫无，乞且行，至库车市。闻父戍绥来，绥来至库车，三千馀里，张格尔乱未定，官道塞，乃里粮求路，独行迷失道，还库车。待乱定，乃行至绥来，则父殁已数年。相德在戍授同戍子弟读，殁，弟子为治葬。立本哭墓而病，居二年，相德弟子力护视，故得不死。病起，启父，体久化，左手独存小指，缺一节，有横纹，如母言。立本骇恸，闻其事者皆叹异，乃负骨归葬，往还凡八年。同治中，大学士曾国籓驻军徐州市，闻立本事，招往见，立本举孟子召役往，召见不往语，谢不往见。国籓高其义，檄知县以时存问。