其分布主要受纬度的控制，前者代表低纬度生物群，后二者代表高纬度生物群。床板珊瑚全属海生，并主要分布于正常浅海，具有指相意义。生存于奥陶纪到二叠纪的珊瑚虫纲的一目，由H．Milne-Edwards和J．Haime（1850）命名。群体外形多变化，个体一般呈圆筒形乃至柱状，床板很发达，除具有退化的隔壁外，缺少其他各种构造，是极其原始的珊瑚类。与其他珊瑚类的关系尚不清楚，分类地位有各种说法。代表种有蜂房珊瑚（蜂巢珊瑚属）、链珊瑚（Halysites）等。在日本，多发现于北上山地、飞骅山地、西南日本等地的志留利亚纪地层中。
概述
床板珊瑚亚纲（Tabulata）是刺胞动物门（Coelenterata）、珊瑚虫纲（Actinozoa）中已绝灭的1个亚纲。由于具很发育的床板（横板）而得名。床板珊瑚亚纲是由H·米尔恩-爱德华兹和J·埃默于1849年～1850年命名的。床板珊瑚亚纲全属海生，主要分布于正常浅海，营底栖固着生活，主要分布于古生代，少数延至新生代的中新世。具有指相意义。
生物学特征
①复体，个体小（体径一般0.5～4毫米）；②床板发育；③多具联接构造（联接孔、联接管、联接板等）；④板状隔壁不发育，但常发育刺状隔壁构造（隔壁刺、隔壁鳞片）；⑤繁殖方式主要是分芽，如中间分芽，联接构造分芽等（见图）。这些特征也是它不同于四射珊瑚（Tetracoralla）之处。
分类系统
床板珊瑚亚纲已知500多属，3000多种，通常分为：地衣珊瑚目、束珊瑚目、四分珊瑚目、链珊瑚目、蜂巢珊瑚目、笛管珊瑚目、喇叭孔珊瑚目、前珊瑚目、普拉格尼珊瑚目和刺毛珊瑚目。
床板珊瑚亚纲最初包括3大类群：床板珊瑚类（狭义的）、日射脊板珊瑚类、刺毛虫类。其后，欧美及苏联学者将刺毛虫类列入水螅虫纲（hydrozoa）。一些学者发现刺毛虫类具刺状隔壁构造和联接孔，因而赞同刺毛虫类仍应属床板珊瑚亚纲。也有人将日射珊瑚类提为亚纲一级与床板珊瑚亚纲并列。
化石分布
床板珊瑚亚纲出现的最早层位是早寒武世晚期，以中晚奥陶世、兰德维利世-文洛克世、中泥盆世、早石炭世及早二叠世最为繁盛，常形成礁灰岩，并可作为划分地层的重要化石。床板珊瑚亚纲在地质历史发展的不同时期各大类演化迅速。可大致划分4个发展阶段：奥陶纪、志留纪、泥盆纪和石炭二叠纪。虽然各地质时期大类有所不同，但在地理分布上大致可分为3个动物地理区系：古地中海区（暖水型），冈瓦纳区和北极区（冷水型）。其分布主要受纬度的控制，前者代表低纬度生物群，后二者代表高纬度生物群。