16日晨，红军分三路进攻竹峪关之刘存厚部，首将天险的太平山攻下。敌人见竹峪关失守，以为红军北逃，则加倍猛攻我红73师坚守的大小骡马及小坎子阵地。 73师在坚守中，多次与敌展开激战，挡住了敌人的反复进攻，为红军反攻赢得了宝贵时间。
正文
竹峪关位于通江县东北面和万源市之间，背靠陡峭的太平山。河左岸有高耸的包台山，右岸有直插云霄的佛爷山，地势险要，易守难攻。红10师和11师主力奉令分路出击。红33团的一营，自通江泥溪场向东随11师主力前进，由师政委李先念指挥，担任主攻，直插包台山。各部在总指挥徐向前指挥下，日夜兼程，踏着泥泞险道，攀山越岭，插入敌人腹地。15日深夜，一举占领包台山和佛爷山。红33团一营营长殷少舟，带头强攻，不幸中弹英勇牺牲。16日晨，红军分三路进攻竹峪关之刘存厚部，首将天险的太平山攻下。敌全线溃退，死伤800余人。我军在乘胜猛追中，击溃刘部四个团，缴获长短枪近千支，军用品无数。红军追敌六、七十里，解除了刘存厚8个团对红军的左派威胁。后红军仅留下10师28团继续监视刘部，大部向西迂回空山坝地区与田军决战。
敌人见竹峪关失守，以为红军北逃，则加倍猛攻我红73师坚守的大小骡马及小坎子阵地。敌军从大骡马的左侧，突然插进，出现在空山坝西南的后坝一带，并相继向红军腹地深入，离红军总指挥部仅10余里。翌日晨，徐向前总指挥从前线赶回空山坝，在一间茅屋内主持召开著名的“空山坝军事会议”。“参加会议的有张国焘、陈昌浩、曾中生及各师主要负责人。会议分析了当前的敌我态势和总反攻的有利条件，传达了总部研究的反攻作战方案。大家一致同意首先向敌左纵队开刀的决心和部署”。会议室内，不断传来震耳欲聋的枪炮声，电话不时传来红73师伤亡越来越重的情况。严重的局势愈来愈不利于红军。徐总对王树声副总指挥说：你告诉73师指战员：“你那里可是要命的地方啊？伤亡再大，也得顶住。你们顶得住，胜利就有希望”，随后，徐总指挥针对当前严重态势，果断地说：“现在摆在我们面前的是两着棋，一着是按兵不动，继续分兵把口；一着是集中兵力，打出去，变防守为进攻大家看走哪着棋，这将关系全军的命运?”指挥员们沉思了一会儿，异口同声：“打出去”红军即决定集中主力歼灭突击至空山坝以南敌左纵队13个团，以红11师由空山坝以北向敌左侧迂回，断敌后路。10、12师主力由空山坝以东及长坪地区攻敌右派；73师仍坚守大小骡马及小坎子等阵地，伺机转为正面进攻。73师在坚守中，多次与敌展开激战，挡住了敌人的反复进攻，为红军反攻赢得了宝贵时间。