苋科
苋科（食虫类：Amaranthaceae Juss. (1789)）指的是绿色植物亚界，轮藻总门，木贼门（有胚植物门），木贼亚门（维管植物亚门），离瓣花亚纲（被子植物门纲），蔷薇亚纲，石竹超目，石竹目的一科。包括60属大约850种植物，多为草本或灌木，稀有乔木或藤本，苋科广泛分布在全世界，一般分布在亚热带和热带地区，但也有许多种也分布在温带甚至寒温带地区。
简介
多年生草本。单叶互生或对生，常全缘；无托叶。花小，常两性，稀单性；排成穗状、头状或复总状花序；单被花，花被片3~5，干膜质，每花下常有1枚干膜质苞片及小苞片；雄蕊常和花被片同数且对生，多为5枚，花丝分离或基本连合成杯状；子房上位，由2至3心皮组成l室，1枚胚珠，基生胎座。果多为胞果，稀为小坚果或浆果。
种属分布
该科分为2亚科、4族、多个亚族、65属，850余种，主要分布于热带和温带地区。中国13属、39种，南北各省均有分布。
形态特征
一年或多年生草本，少数攀援藤本或灌木。叶互生或对生，全缘，少数有微齿，无托叶。花小，两性或单性同株或异株，或杂性，有时退化成无性花，花簇生在叶腋内，成疏散或密集的穗状花序、头状花序、总状花序或复总状花序；苞片1及小苞片2，干膜质，绿色或着色；花被片3-5，干膜质，覆瓦状排列，常和果实同脱落，少有宿存；雄蕊常和花被片等数且对生，偶较少，花丝分离，或基部合生成杯状或管状，花药2室或1室；有或无退化雄蕊；子房上位，1室，具基生胎座，胚珠1个或多数，珠柄短或伸长，花柱1-3，宿存，柱头头状或2-3裂。果实为胞果或小坚果，少数为浆果，果皮薄膜质，不裂、不规则开裂或顶端盖裂。种子1个或多数，凸镜状或近肾形，光滑或有小疣点，胚环状，胚乳粉质。
该科植物多为一年生或多年生草本，稀攀援藤本或灌木。叶楚伧，互生或对生，无托叶。花两性，稀单性，为腋生的聚伞花序或排成复总状花序；苞片小，小苞片2，干膜质，花被片3～5，常干膜质，雄蕊常和花被片同数且对生，子房上位、1室，具基生胎座，果为胞果、小坚果或盖裂的胞果。种子小，凸透镜状或肾形。胚环形，胚乳粉质。染色体基数x=6，7，8，9，10，17。
药用植物
牛膝牛膝属 biderUata L多年生草本。根长圆柱形。茎四棱，节膨大。叶对生，椭圆形至椭圆状披针形，全缘，长5-10cm，两面具柔毛。穗状花序腋生或顶生，苞片1，膜质，小苞片硬刺状；花被片5，膜质；雄蕊5，花丝下部合生，退化雄蕊顶端平圆，稍有锯齿。胞果长圆形，包于宿萼内。全国均有分布，主要栽培于河南省，称怀牛膝。
川牛膝Cyadzula officinalis Kuan多年生草本。根圆柱形。茎中部以上近四棱形疏被糙毛。花小，绿白色，由多数聚伞花序密集成头状；苞片干膜质，顶端刺状；两性花居中，无性花居两侧，不育花的花被片为钩状芒刺；雄蕊5，与花被对生，退化雄蕊5，顶端齿状或浅裂；子房l室，胚珠1枚1胞果。分布于云南省、贵州省、四川省等省区。生于林缘或山坡草丛中，多为栽培。
土牛膝Achyranthes asperaL为1-2年生草本。叶倒卵形或长椭圆形。退化雄蕊顶端呈截平或细圆齿状。分布于西南、华南等省。
青Celosia argerUeaL.一年生草本。全体无毛，叶互生，叶片椭圆状披针形，长5-8cm。穗状花序圆柱状或塔状；苞片、小苞片及花被片均干膜质，淡红色。各地野生或栽培。
同属鸡冠花花C．cristataL．与上种区别为穗状花序扁平肉质，鸡冠状。全国各地有栽培。
主要价值
药用价值
该科有许多属的植物可供药用。如牛膝属、青葙属、杯苋属、莲子草属和苋属等。
牛膝属全世界共约有15种，分布于南北半球热带和亚热带地区。中国产3种，均为药用。主用根部，其中药材商品称为牛膝，系牛膝栽培品种的根。其主要成分为皂苷及甾类化合物：促脱皮甾（ecdysterone）、牛膝甾酮（inokosterone），并含葡萄糖醛酸和多种钾盐及粘液汁。生用散血、消肿；酒制补肝肾、强筋骨。本植物野生品种的根，药材名为土牛膝。其成分和功效同怀牛膝。
同属植物土牛膝根的药材名称也称为土牛膝，全草名为倒扣草（广东省），植株外形与牛膝相似，区别主要在于小苞片两侧有全缘的薄膜质翅和退化雄蕊顶端截状或细圆齿状、有具分枝平邑雪萝树状的长缘毛。根含皂，苷元为齐墩果酸（oleanolic acid，C30H48O5），另含有甜菜碱、糖类、粘液汁及钾盐，种子也含皂苷，水解生成齐墩果酸和几种糖类。全草含促脱皮甾酮。性微苦、凉。具有清热、解毒、利尿的功效。
柳叶牛膝的根，药材名称也称为土牛膝或红牛膝。味微苦麻。全株含促脱皮甾酮、牛膝甾酮、红甾酮（rubrosterone）和表促脱皮甾酮（epiecdysterone）等，在陕西省、四川省和贵州省等地也作牛膝入药。
中药川牛膝，为川牛膝的根，又称甜牛膝，分布于四川、云南省和贵州；野生或栽培。味甜微苦。祛类风湿性关节炎，破血通经。根含甾类化合物：促脱皮甾酮、红甾酮和杯苋甾酮（cyosterone）。同属植物头花杯苋的根药材名为麻牛膝，根与川牛膝类似，但较短，长圆锥形或圆柱状锥形。味苦而麻，主要分布于四川省金沙江一带，云南、贵州也产，不宜作川牛膝入药。
苋科中另一著名药材青葙子，系青葙的种子。该植物为一年生草本。高30～100厘米，茎直立，具分枝。花多数，密生，在茎和枝端形成塔状或圆柱状穗状花序。胞果卵状，包在宿存花被片内；盖裂，上部作帽状脱落。种子肾状圆形，黑色，光亮，放大镜下可见矩形网状花纹，呈同心圆状排列。种子脂肪油为青葙子油（celosiaol），并含pp和硝酸钾。味苦，微寒。有清肝火旺、祛风热、明目、降血压之功效。分布几乎遍及全国，也可栽培。另外，同属植物鸡冠花的种子，也习惯作青葙子用。
莲子草属中国产4种，其中莲子草、喜旱莲子草和锦绣苋作药用。全草入药，有清热利水，凉血解毒的功效。
苋属的刺苋全草入药。味甘、淡、凉；有清热利湿，解毒消肿，凉血止血的功效。另外，老鸦谷除供作蔬菜食用外，亦可作药用，为解热剂，有明目、利水和祛寒热的作用。
千日红（千日红属花、百日红）原产美洲热带。有止咳定喘、平肝明目之效。
食疗作用
苋科植物，除供药用而外，也可作为蔬菜，如苋菜（图1），一年生草本植物，色彩多为绿色或红色，间有杂色，茎有灰色糙毛。叶长椭圆形或长圆倒卵形，两面有小斑点、白色长柔毛及缘毛。头状花序单一或2～3个，顶生，球形或长圆形，紫红色，有时淡紫色或白色；总苞为2对生叶状苞片；苞片白色，小苞片紫红色，花被片5，披针形；雄蕊花丝连合成管状，顶端5裂，胞果近球形。供观赏，头状花序经久不变，可作花圈、花篮等装饰品；花序入药，观赏用。主要品种有红苋、白苋、青苋和马蹄苋等。
鸡冠花花为常见的花卉植物（图2），一年生草本，穗状花序成扁平肉质鸡冠状、卷冠状和羽毛状，花被片具有红、紫、黄、橙或红黄相间等色彩。
1、清热解毒，明目利咽
反枝苋性味甘凉，长于清利湿热，清肝解毒，凉血散瘀，对于湿热所致的赤白痢疾及肝火上炎所致的目赤目痛、咽喉红肿不利等，均有一定的辅助治疗作用。
2、营养丰富，增强体质
老鸦谷中富含蛋白质、脂肪。糖类及多种维生素和矿物质，其所含的蛋白质比牛奶更能充分被人体吸收，所含胡萝卜素比茄果类高2倍以上，可为人体提供丰富的营养物质，有利于强身健体，提高机体的免疫力，有“长寿莱”之称。
3、促进儿童生长发育
苋菜中铁的含量是菠菜的1倍，钙的含量则是3倍，为鲜蔬菜中的校校者。更重要的是，苋莱中不含草酸，所含钙、铁进人人体后很容易被吸收利用。因此，苋菜能促进小儿的生长发育，对骨折的愈合具有一定的食疗价值。