明德皇后
明德皇后马氏（公元39年~公元79年），扶风茂陵（陕西省兴平市东）人。伏波将军马援的小女儿，汉明帝刘庄的皇后。
马氏从十岁起就开始料理家务，获得众人赞誉。建武二十八年（公元52年），马氏被选入太子宫中，受到太子刘庄的宠爱。建武中元二年（公元57年），汉明帝刘庄即位，册立马氏为贵人。因其未诞育子女，汉明帝令她抚育皇子汉章帝。马氏对刘非常用心，关怀备至。永平三年（公元60年），马氏被册立为皇后。她喜好读书，生活简朴，不好游乐，对待宫中的妃嫔十分和善。马皇后还常常与汉明帝谈论国家政事，帮助汉明帝做出正确的决策，汉明帝对她非常宠爱和尊敬。永平十八年（公元75年），刘庄驾崩，汉章帝刘炟即位。尊马皇后为皇太后。此后，马太后亲自撰写了《显宗起居注》。建初元年（公元76年）开始，汉章帝多次要给马廖等三个舅舅封侯，都被马太后拒绝了。后来在汉章帝坚持下，马廖等人不得已接受了封侯。马太后再次劝阻，马廖等人只好上书请求辞去官职，离开朝廷。不仅如此，马太后还能够做到对自己的亲属赏罚分明。在马太后的言传身教下，宫内外的亲属都小心谨慎，谦逊朴素。马太后还亲历亲为，督促种桑、养蚕、织布，并为汉章帝参谋国家政事，教导小皇子读书明理。在马太后的主持下，后宫和睦融洽。建初四年（公元79年），马太后与世长辞。她在皇后和太后之位有二十三年，终年四十岁。谥号“明德”。死后与刘庄合葬在显节陵。
明德马皇后是历史上有名的贤德皇后，广受赞誉。魏晋名臣傅玄认为，马皇后生活朴素，所作所为符合礼数。作为一国之母，为皇帝出谋划策，使得家庭和谐，国家安定。明代学者正魁称赞马皇后“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪。”
人物生平
早年经历
马氏是伏波将军马援的小女儿。她的哥哥客卿聪明颖慧却早亡，母亲蔺夫人因伤心过度而多病，整日神志恍惚。马氏从十岁起就开始料理家务、管理仆人，像大人一样操办府内府外之事。后来，外人听说了马氏家中之事，都非常惊讶，对马氏赞叹不已。有一段时间，马氏患病很久，不能痊愈。于是，家里人多次请人为她算命，算命者都认为，马氏以后的身份会非常尊贵，但是命中少子。
侍奉太子
马皇后的父亲马援曾经率军攻打五溪的少数民族，死在军中。之后马家受人诬陷，家道中落，又多次受到权贵们的欺负。马氏堂兄马严对此既忧虑又气愤，因此上书给刘秀，其中写道，马援早逝，他的妻子和孩子得到了皇上的恩惠，才能够过上正常的生活，因此他们非常爱戴尊敬皇上。马援有三个女儿，分别是十五岁、十四岁、十三岁，他们的仪容、身材、头发、皮肤，在女子中都很出类拔萃。而且这几个女孩子都孝顺谨慎、文静温柔、礼数周到，可以作为太子和诸王的妃子人选。希望皇上能够安排人对她们进行考察。如果有人能够中选，马援在九泉之下也会很欣慰。另外，马援的姑姐妹都是明成帝的妃子，死后葬在汉延陵。希望能够凭借这层关系，让堂妹们充入后宫。建武二十八年（公元52年），刘秀同意了马严的请求，将马氏选入太子宫中。马氏当时十三岁，侍奉皇后阴丽华非常恭敬，对周围的嫔妃们也礼节周到，上上下下都和她相处得很好。因此马氏受到太子刘庄的宠爱，经常居住在后堂。
进封贵人
建武中元二年（公元57年），汉明帝刘庄即位，册立马氏为贵人。自从入宫以来，马氏一直没有生下孩子。马皇后前母姐姐的女儿贾氏也是汉明帝的贵人，她生下了儿子汉章帝。于是汉明帝就让马氏来抚育刘炟。并告诉她，不一定非要自己生一个儿子，只要好好爱护养育刘炟，即使不是亲生的，也会胜似亲生。马氏对刘炟非常用心，日夜操劳，关怀备至。刘炟天性孝顺淳朴，对马氏也非常亲近，母慈子孝，没有隔阂。马氏还忧虑刘庄的子嗣不多，常常为那些想要觐见汉明帝的妃嫔安排机会，也常常为多次得到汉明帝宠爱的妃嫔争取更好的待遇。
贤德皇后
永平三年（公元60年），有官员上书请求汉明帝册立皇后。皇太后阴丽华认为，马贵人在后宫当中最有德行，建议立她为皇后。汉明帝同意了，于是马氏被册立为皇后。此后，马皇后更加自谦庄重。马皇后身高七尺二寸，方口，有一头美丽的秀发。她能够背诵《周易风水》，喜欢读《春秋》《楚辞集解》，偏爱《周礼》及西汉思想家董仲舒的作品。马皇后穿的都是粗丝做的衣服，衣服裙子都不加花边。刘庄经常出宫，马皇后总是诚恳周到地提醒他注意天气变化，保重龙体。汉明帝到濯龙园中游玩，将众位才人都召集来，下邳王等人也都跟随出行，大家都说将马皇后叫来一起游玩。汉明帝解释道，马皇后生性不喜欢游乐，就算叫她来了，她也不会开心。因此汉明帝外出游玩的时候，很少让马皇后随行。
永平十五年（公元72年），汉明帝想要给皇子们分封封地，他打算分给皇子们的封地都只有原来诸侯王封地的一半大。马皇后认为每个皇子的封地都只有几个县，于制度不和。刘庄却认为，自己的儿子不能和先帝的儿子们相比，每年能够有两千万的供应就足够了。当时有人告发楚王刘英谋逆，调查了几年，案件不仅没有结束，反而牵连的人越来越多。马皇后担心此案涉及到的人太多太广，趁机说到这个案件。汉明帝听后有所感悟，夜晚睡不着，思考着马皇后的话，因此宽恕了很多人。有时候遇到朝廷大臣讨论后难以抉择的事情，汉明帝也会征询马皇后的意见。马皇后会分析其中的道理，力求寻找到事情的真实情况。汉明帝每次与马皇后在一起时，都会谈到国家政事，马皇后的意见常常有助于汉明帝的决策。马皇后从未因为自家的私事麻烦过刘庄，因此汉明帝对她非常宠爱和尊敬。
著书立史
永平十八年（公元75年），汉明帝驾崩，汉章帝刘炟即位。尊马皇后为皇太后。按宫中规矩，汉明帝的贵人们都要迁居到南宫。马太后感念离别之情，赐给贵人们象征诸侯王级别的红色丝绶带，另外还赐予她们四匹马拉的车子，白色的越布三千端，杂色帛布两千匹，黄金十斤。马太后还亲自撰写了《显宗起居注》，并在其中去掉了哥哥马防管理医药事务的相关内容。汉章帝认为，舅舅马防日夜侍奉刘庄将近一年，既没有表彰赏赐他，也不记录他的功劳，太不公平了。马太后解释说，自己不愿意让后人看到汉明帝亲近外戚，所以就不记录这部分内容了。
拒封外戚
建初元年（公元76年），汉章帝想给几个舅舅封爵位，马太后拒绝了。建初二年（公元77年），发生了旱灾。有人说这是因为没有册封外戚的缘故，于是有官员上书，建议依据以往的惯例册封外戚。马太后认为，天灾与册封外戚并无关系，而上书请求册封外戚的人无非是要讨好自己以求获得好处。以前刘骜给王太后的五个弟弟在同一天封侯，那时黄雾弥漫，根本没有下雨的祥瑞之兆。昔日刘启王政君的弟弟田蚡、刘恒窦皇后的侄子窦婴依仗着皇帝的宠爱，凭借身份尊贵，恣意横行，最后下场悲惨。刘庄在世时就很提防外戚，不让外戚担任重要职位。他给皇子们的封地只是以前的诸侯王的一半，所以不要拿现在的外戚和以前的外戚进行对比，再加之马太后认为自己的娘家人没有忧国忘家的觉悟。因此下诏坚决拒绝为娘家人封爵。汉章帝看到太后的诏书，又劝道，自从汉朝建立以来，舅父封侯，犹如皇子为王，乃是定制。马太后诚心推辞，汉章帝却不能不对三位舅舅加以封赏。况且担任卫尉的舅舅年事已高，两位担任校尉的舅舅也身患重病。如果出现意外，汉章帝将终身遗憾，应该趁他们健在的时候，尽快给他们封赏。马太后再一次坚决拒绝，她说自己已经反复考虑过这个事情，希望能对国家和马氏家族都有利。昔日窦太后想要封王皇后的哥哥王信为侯，丞相条侯周亚夫进言说，刘知远曾经制定过规则，没有军功的、不姓刘的不能封侯。马氏家族没有为国立功，与东汉建国初期的孝和阴皇后、郭氏这些家族不能比。很多富贵之家，官位爵位重叠，如同一年之中再次结果的树木，它的根基必然会受到损伤。人们想要封侯无非是希望上能以丰足的供物祭祀祖先，下能求得衣食温饱罢了。现在马氏家族所用的是各地上贡的珍品，衣食都有皇家照顾，这已经足够了。现在国家遭受天灾，粮价上涨数倍，让人日夜不安。因此更不应该先给外戚封侯。
赏罚分明
新平主家的侍者不慎引发火灾，火势蔓延到北阁后殿。正逢大家要去拜刘秀的原陵，马太后认为失火是自己守备不当，闷闷不乐，觉得愧对祖宗，因此不肯动身前往原陵。马太后曾对三辅下诏，马氏家族及其亲戚，如有人请托郡县官府，干预扰乱地方行政的，应依法处置、上报。马太后的母亲去世后下葬，坟墓略微高了一些。马太后对此提出反对意见，马太后的哥哥马廖等人就立即将坟墓减低。在马家亲属和亲戚中，有行为谦恭正直的，马太后便以温言好语相待，赏赐财物和官位。如果有人犯了微小的错误，马太后便首先显出严肃的神色，然后加以谴责。对于那些车马衣服华美、不遵守法律制度的家属和亲戚，马太后就将他们从皇亲名册中取消，遣送回乡。李豫、巨鹿王、乐成王乘坐的车辆非常朴素，没有金银饰品，汉章帝将此事禀告马太后，马太后立即赏赐给他们每人五百万钱。于是宫内外的亲属在马太后的教导和影响下，全都谦逊朴素。外戚家族的小心谨慎超过了刘庄时期。马太后还设置了织布房，在濯龙园中种桑养蚕，并频频前往查看，以此为乐。她还经常和汉章帝讨论国家政事，教授诸位小皇子读书明理，论说经书，讲述平生经历。在马太后的主持下，后宫终日和睦安宁。
马廖担心马太后倡导的美好事情难以持久，上书劝马太后完成德政。他说，以前刘奭取消服官，刘骜穿用洗过的龙袍，刘欣撤除乐府，然而奢侈之风不息，最终导致衰落而发生动乱。究其原因就在于百姓跟随朝廷所行，而不听信朝廷所言。改变政风民风，一定要从根本着手。上行则下效。前些时候，朝廷颁布新制度后没有多久，便推行不下去了，或许有官吏不遵奉法令的原因，但京城率先怠慢才是最主要的原因。如今皇帝安于俭朴的生活，是出自天性，假如能将这个行为坚持到底，那么天下人都要称诵其美德，美名将传遍天地，推行法令就容易了。马太后认为他的话很对，全部采纳。
再次拒封
建初四年（公元79年），全国粮食大丰收，边疆也没有战事，十分安定。于是，汉章帝封三个舅舅马廖为顺阳侯、马防为阳侯、马光为许侯。马太后知道这件事后，叹息道，圣人因材施教是因为每个人都有自己的个性。自己年轻的时候，总是渴望青史留名，并不顾惜自己的生命。现在虽然老了，仍然告诫自己不要贪得无厌。所以日夜提醒自己，如临深渊。因此自己不住豪华宫室，不吃奢侈饭菜，以身作则，希望能够不辜负先帝的恩宠。马太后也希望兄弟们有这样的志向，这样人生就不会再有什么遗憾了。没想到兄弟们老了后却改变了志向，终归要留下人生遗憾了。马太后的三个兄弟听后，一同辞让爵位，愿降为关内侯，接受爵位，但是不要封地，但汉章帝不许。马廖等人不得已接受了封爵，但又上书请求辞去官职，章帝应允。后马廖等人离开朝廷。
与世长辞
建初四年（公元79年），马太后卧病在床，她不相信巫术，多次下令禁止为她祷告祭祀。六月，马太后与世长辞。她在皇后和太后之位有二十三年，终年四十岁。谥号“明德”。死后与刘庄合葬在显节陵。
主要成就
明德马皇后抚育了汉章帝刘炟，不仅在生活上关心照顾刘炟，还教授刘炟读书明理，论说经书。刘炟即位后，马太后还经常和汉章帝讨论国家政事。
永平十八年（公元75年），汉明帝驾崩，明德马太后开始亲自为汉明帝编撰《显宗起居注》。荀悦《申鉴·时事篇》中写道：“先帝故事，有起居注，动静之节必书焉。”意即《起居注》是记录皇帝日常言行的著作。陈振孙《直斋书录解题》中写道：“起居注，自汉明德马皇后始，汉、魏以来因之。”这也就是说，《显宗起居录》是历史上最早的此类著作，为后世开创了一种新的史书体例。马皇后的著述比班昭补写《汉书》早了约二十多年，因此明德马皇后被称为“中国第一位女史家”。
人物评价
明德马皇后是历史上有名的贤德皇后，广受赞誉。魏晋名臣傅玄认为，马皇后生活朴素，所作所为符合礼数。作为一国之母，为皇帝出谋划策，使得家庭和谐，国家安定。南宋史学家范晔认为，马皇后是因为品行高洁而升上皇后之位的，她的品行有关之美。明代学者劭正魁称赞马皇后“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪。”明末思想家王夫之认为，要论贤德的皇后，没有人能够超过明德马皇后。读她的拒封爵位的诏书，让人潸然泪下。有人说她沽名钓誉，巧言令色。可是正因为珍惜名声，从而有了好名声。善于言辞，才能让言论流传于后世。马皇后是个睿智的妇人。
家族成员
轶事典故
贵而少子
有一段时间，马氏患病久久不能痊愈。于是，家里请人给她占卜，占卜者认为马氏将来一定会非常尊贵。后来，家里又请了相面师来给女儿们相面。相面师见到马氏后，面露惊讶之色。他预言说，日后自己必将向马氏称臣，但是马氏虽然身份尊贵，却命中少子。若是能够好好养育别人生的孩子的话，那个孩子会胜似亲生。
车水马龙
马太后贵为天下之母，仍旧穿粗丝衣服，吃普通食物，身边的人也穿普通的帛布，不使用熏香饰物。本以为自己以身作则，娘家人都会效仿。可是有一次马太后经过濯龙园时，看到那些到马家拜访人们携带了许多仆从，可以说车辆如流水不断，马队如游龙蜿蜒。仆从们穿着绿色的外衣，衣领、衣袖雪白。马太后的仆从都比不过他们。当时马太后故意没有呵斥他们，只是断了娘家人一年的费用，可他们却没有什么大的改进，没有忧国忘家的觉悟。提拔外戚违背了先帝的旨意，也有损马家先人的威望。因此马皇后下诏坚决拒绝为外戚封爵。
含饴弄孙
汉章帝数次想给几个舅舅封爵位，都被马太后拒绝了。马太后说自己已经反复考虑过这个事情，兄弟们于国无功，如果要给他们封爵，会影响马氏家族的根基。马氏家族衣食无忧，不需要爵位来保证生活。马太后又接着说，自己平素刚强性急，胸有气痛之症，不可以不顺气。儿子未成年，听从父母的教导，成年以后，则按照自己的意愿行事。汉章帝当然可以自行其是。但是因为汉章帝尚未超过三年的服丧期，又事关马太后的娘家人，因此马太后才专断裁决。如果天地阴阳之气调和，边境宁静无事，此后汉章帝便可以按照自己的意愿行事，而马太后则只管含糖逗弄小孙，不再干预政事。汉章帝这才放弃了这一打算。
美发高髻
明德马皇后身高七尺二寸，方口，拥有一头长长的秀发，挽成四层高大的发髻后，还有多余的头发。马皇后将这些多余的头发绕髻三圈，非常漂亮。长安曾经流传着这样一首歌谣，“城中好高髻，四方高一尺。”马皇后的眉毛上不施粉黛，也不做过多的装饰。唯独左眉角有个小缺口，她细心地将这个小缺口修补得好像米粒一样。马皇后经常称病，终身受到刘庄的宠爱和汉章帝的尊敬。
布衣皇后
马皇后经常穿着粗丝制做的衣服。每到初一、十五，妃嫔和公主们前来朝见的时候，远远看见马皇后的衣服简单粗糙，还以为是特制的丝绸。靠近了细看，才笑了起来。马皇后说，这种绸料容易染色，所以才穿用的。妃嫔们听了后，都表示叹服。
夜梦飞虫
永平三年（公元60年），有官员上书请求汉明帝册立皇后。皇太后认为，马贵人在后宫当中最有德行，建议册立她为皇后。在被册立为皇后的前几天，马氏梦见无数小飞虫飞来落在她的身上，钻入她的皮肤又飞出来。几天后，马氏正式被册立为皇后。
墓葬
显节陵
《后汉书·礼仪志》注引《古今注》中描述了刘庄和明德皇后合葬墓显节陵的样子。“山方三百步，高八丈”，没有围墙，四面都有行马可以出入，司马门、石殿钟都在竹马所围范围内。“寝殿园省在东园寺，吏舍在殿北，堤封田七十四顷五亩。”
可是显节陵到底在哪里，至今仍存有争议。《后汉书·礼仪志》注引《帝王世纪》中记载：“（明帝显节陵）故富寿亭也，西北去洛阳市三十七里。”显节陵应该在洛阳故城东南方向。又据《后汉书·王符传·浮侈篇》中所说，“刘恒葬芷阳，明帝葬洛南县，皆不藏珠玉，不起山陵。”明帝葬于南洛河之南，即洛阳故城东南方。因此，今洛阳县城之东北三十五里平乐村之北的一座大陵被认为是显节陵。不过，这座陵墓高达十六米，比汉朝的其他王陵都要大一些。这与刘庄要求节俭，严禁厚葬的风格不相符合，因此受到很多人的质疑。河南省偃师区寇店镇李家村西南也有一座汉明帝显节陵。南北宽91.9米，东西长96.9米，封土高12.5米，封土的夯层极为致密。封土为平顶，东西边长最长为26米，南北边长最长为27.5米，分成三层台地。这座显节陵曾经被盗。现陵前留有清人龚松林所立的"汉明帝显节陵"石碑。
参考资料
全晋文 卷四十六 傅玄二 明德马皇后.中国哲学书电子化计划.2023-06-02
续列女传 卷八 明德马后.中国哲学书电子化计划.2023-06-02
读通鉴论 卷七 章帝 .中国哲学书电子化计划.2023-06-02
东汉陵墓.陕西帝王陵数据库 陕西省图书馆.2023-05-31
显节陵.丝绸之路世界遗产 国际古迹遗址理事会西安国际保护中心.2023-05-31