船尾舵是一种用于控制船只航行方向的操作机构或系统，起源于古代汉族劳动人民的智慧创造。早在商朝时期，人们已经开始使用这一技术，随着时代的变迁，船尾舵的形制也经历了多次演化。
形成与发展
船尾舵最初是由尾部的操纵桨演变而来，这些操纵桨被设计成长柄，被称为艄，主要用于控制船的航向。随着时间的推移，操纵桨的桨叶面积不断增加，使得操控更加便捷，最终形成了现代意义上的舵。1955年在广州东汉墓出土的陶船模型显示，当时的船只已经在尾部设置了船尾舵。此外，《说文解字》和《释名》等古籍中也有对舵的相关描述，表明舵在当时的广泛应用。到了唐朝和宋代，船尾舵的技术得到了显著提升和完善，出现了如平衡舵、菱形小孔舵等多种改进型式。对于大型船舶，还开发出了包括滑车、绳索在内的操舵装置。
工作原理
船尾舵虽然体积小巧，但对于船只的灵活转向却至关重要。当船只需要向左侧转弯时，舵会向左倾斜一定角度，此时水流会在舵面形成一股压力，即舵压。尽管舵压本身的力度较小，但由于它离船的旋转中心较远，因此产生的扭矩较大，从而促使船头向左偏转。船尾舵的出现，连同风帆和指南针一起，成为了保障船只安全航行的关键要素。
结构与功能
船尾舵一般由舵叶、垂直舵杆和水平舵柄构成。在早期的舟楫活动中，航向主要通过桨来控制。然而，随着舵的发展，尾部的操纵桨逐渐转变为舵。1955年在广州东汉墓出土的陶船模型展示了这一转变过程。东汉时期的文献《说文解字》和《释名》中均有对舵的详细阐述，这表明舵在当时已经被广泛采用。到了唐朝和宋朝，船尾舵的设计和技术不断进步，出现了多种类型的舵，如平衡舵、带有菱形小孔的舵以及配备了悬舵索和绞舵装置的舵。这些创新不仅提高了舵的工作效率，而且增强了舵的安全性。对于大型船舶，还引入了滑车、绳索等组成的操舵装置，可以根据航道的深浅调节舵叶的入水深度，从而实现舵效的最大化。
参考资料
【科学阅读】舵：中国领先世界最久的发明 .搜狐网.2024-08-16
船尾舵的相关记载.国学文化教育.2024-08-16
中国古代造船技术的伟大发明——船尾舵.科普中国.2024-08-16