至德元载(756年)十二月，在唐平安史之乱的战争中，唐真源令张巡与睢阳区知府许远于宁陵城（今河南宁陵东南）西北，大败安禄山部将杨朝宗的作战。
基本介绍
叛将令狐潮、李廷望率兵数万攻杞县(今河南杞县)，数月不能下，遂于至德元载十二月，在雍丘北置杞州，筑城以断绝雍丘守将真源令张巡粮援。此时，鲁郡(今山东州)、东平县(今山东东平西北)、曹州(今山东定陶西南)均被叛军攻陷，河南省节度使王李巨领兵东走临淮。叛将杨朝宗率兵2万，准备袭击宁陵，以切断张巡后路。张巡遂主动放弃雍丘，率兵3000人东守宁陵县，与睢阳知府许远合兵。杨朝宗率兵进至宁陵城西北，张巡、许远派部将雷万春、南霁云领兵迎战，大败杨朝宗部，斩万余人，死尸塞满汴水，顷流而下。杨朝宗收集残部，连夜逃去。
点评：此役，张巡审时度势，主动放弃雍丘，退守宁陵，变被动为主动，从而获胜。
李希烈兵取睢县（今睢县），率兵5万围攻宁陵，“舟乘衔踵进，亘七十里”（清康熙《宁陵县志·名宦志》），并掘河灌城，以切断通济渠大运河漕运。李希烈军事进攻上的接连胜利引起了江淮平原的极大恐慌，且宁陵距宋州仅45里，为宋州的门户，若宁陵再陷，不但江淮漕运将再次被阻，整个东南财赋之地也有不保之虞。盘踞扬州市的淮南节度使陈少游暗中遣使向李希烈投诚，声称已令淮南之、寿、舒、庐撤防，听候处理，并与山东省李纳联合。如果这个计划成功，则李希烈势将席卷河南省各地，并全部控制通济渠航运。唐运河北线重镇徐州市介于李希烈与李纳之间，其势也不能自存，唐朝东方半壁河山将全部沦没。李希烈为了扫清运河航线，以5万大军围攻弹丸之地的宁陵城，意义亦在此。
据清康熙《宁陵县志》载，宁陵城守军宣武节度使刘玄佐部将高彦昭、刘昌领兵仅3000人固守宁陵。李希烈以10余倍兵力攻之，掘河灌城，高彦昭、刘昌、曲环率士兵死战，战争异常残酷，相持40余日，杀敌3000余人。宁陵岌岌可危，指日可下。刘昌为鼓舞士气，将守宁陵城西北隅“未尝内顾”的外甥张俊斩杀，使“士有死志”。此时，浙江省东西节度使韩滉特派属下将军柏良器、王栖曜带兵帮助刘玄佐抵拒李希烈。柏良器、王栖曜派数千士兵携强弩，乘夜从汴河偷渡进宁陵，发挥其长于守御的优势。早晨起来，李希烈正要下死命令派兵士拔城，忽然城上劲弩齐发，箭如雨下，数支大弩直钉入李希烈指挥大帐，吓得他大喊：“定是宣、润弩手到了！”于是他马上下令解围，引军遁走，被斩万余人。后李希烈逃归蔡州，贞元二年（786年）被部将陈仙奇毒死。后高彦昭被授予颍州区刺史，刘玄佐死于任上被追赠为太傅。
血战叛军李希烈宁陵之战，遏制了李希烈的南下势头，唐军趁机收复睢县、漳口，保住了宋州，也保住了江淮漕运，江淮平原转危为安，意义重大。唐朝杜牧在《宋州宁陵县记》中评价曰，此战可与张巡、许远血战睢阳区的功绩意义相提并论。清代诗人查岐昌《咏南川郡王》中的“流涕斩甥张，牧之美毋溢。较量定国劳，应与张、许匹”，也表达此意。刘昌守宁陵城有功，明清时期在城东南角建旌忠祠以祀之，并立“守宁陵司空尚书南川郡王刘公庙碑”记事以颂扬。