类病毒（Viroid），又称感染性核糖核酸、病原RNA或壳病毒，是一种具有传染性的单链环状RNA分子，分子量约105Da。类病毒与病毒相似，但无蛋白质外壳。所有已知的类病毒均为被子植物门（flowering plants）的 inhabitants，且多数造成疾病。它们通常通过种子或花粉传播，并整合到细胞核内进行复制。 类病毒最早由美国贝尔斯维尔的植物病理学家Theodor O. Diener于1971年在马铃薯纺锤形块茎病中发现。Diener将其命名为马铃薯纺锤形块茎病毒（阳芋 spindle tuber viroid，简称PSTVd）。随后，柑橘属 exocortis viroid（CEVd）也被发现，两者共同奠定了类病毒的概念。 尽管类病毒由核糖核酸组成，但它们没有编码任何蛋白质。类病毒的复制机制使用RNA聚合酶II，这是一种与DNA合成 messenger RNA（mRNA）相关的细胞酶。类病毒通常具有催化特性，可以自我切割和连接，形成完整的基因组，从而实现自我复制。 类病毒与裸露的RNA分子相似，但为了与病毒区分，故命名为病原RNA。病原RNA能耐受紫外线和各种物理化学因素，如蛋白酶、胰蛋白酶、尿素等，不被蛋白酶或脱氧核糖核酸酶破坏，但对RNA酶极为敏感。
简介
类病毒仅为裸露的核糖核酸分子，棒状结构，无衣壳蛋白及mRNA活性。为了和病毒加以区分，故命名为类病毒。在天然状态下类病毒RNA以高度碱基配对的棒状结构形式存在。类病毒能耐受紫外线和作用于蛋白质的各种理化因素，如蛋白酶，胰蛋白酶，尿素等都不敏感，不被蛋白酶或脱氧核糖核酸（DNA）酶破坏，但对RNA酶极为敏感。
类病毒是比已知病毒都小的能在宿主细胞内自主复制的病原体之一。它可通过植物表面的机械损伤感染维管植物，并表现出一定的症状，也可以通过花粉和种子垂直传播。已发现的类病毒达40多种，其中多为植物类病毒。植物类病毒能引发多种疾病，例如番茄簇顶病，柑橘属裂皮病，黄瓜白果病，椰子死亡病等，危害很大。防治的方法主要选择无感的种子和繁殖体，以及防止机械传播
根据是否含有中央保守区和核酶结构将类病毒分为两个科：马铃薯纺锤形块茎类病毒科（Pospiviroidae）含中央保守区，不含核酶保守序列；而鳄梨日斑类病毒科（Avsunviroidae）没有中央保守区，但有核酶保守序列，能够自我切割。
结构特征
类病毒的结构
类病毒为环状闭合单链核糖核酸分子，由一些碱基配对的双链区和不配对的单链环状区相间排列而成。通常在二级结构分子中央处有一段保守区。位于棒状结构中心有一个高度保守的序列，其能决定类病毒的种类。靠近这一保守中心区的左侧有一个多聚嘌呤区，棒状结构左侧序列保守性强，右侧变异性大。
危害病理
类病毒会引起植物基因序列的甲基化，引起转录的失败。并且更多的证据表明其能诱导RNA沉默。有证据表明，当类病毒环状RNA在复制形成双链中间体的时候，会被类似于核糖核酸酶Ⅲ的Dicer酶切割成大小约为21～23bp的双链小干扰RNA（small-interfringRNA，siRNA），并与其他因子结合形成RNA诱导沉默复合体（RNAinducedsilencingcomplex，RISC），激活的RISC通过碱基配对定位到同源mRNA上，阻断特定基因的表达。
核糖核酸病毒
相同点：1.都侵入宿主细胞。2.借助宿主细胞增殖机制完成自身增殖。
不同点：1.类病毒没有蛋白质衣壳包裹，是一类小分子RNA。2.被类病毒感染的组织并不会包含病毒颗粒。3.类病毒自身不编码任何蛋白质。4.在感染的宿主细胞中直接复制，更不经过逆转录步骤整合到宿主细胞的染色体上。
发现
20世纪70年代初期，美国植物病理学家Diener及其同事在研究马铃薯纺锤块茎病(potatospindletuberdisease)病原时，观察到病原无病毒颗粒和抗原性、对酚等有机溶剂不敏感、耐热(70℃~75℃)、对高速离心稳定(说明其低分子量)、对核糖核酸酶敏感等特点。所有这些特点表明病原并不是病毒，而是一种游离的小分子RNA。在电镜下可见到这RNA分子呈50nm长的杆状分子，共有359个碱基对，并证实是游离的RNA，为此正式命名为类病毒(Viroid)。它通常在宿主细胞核内，植物表面的机械损伤传染，分子量75000～130000。后又相继在菊花矮缩病(chrysanthemumstunt)、菊花绿斑病(chrysanthenumchloroticmottle)、柑橘剥皮病(citrusexcortis)等患病植株中分离到低分子量的病原核糖核酸。
研究意义
对类病毒的研究可能为揭示生命起源和进化、生命过程的实现等生命科学的重大理论问题作出贡献。
分类
根据类病毒RNA结构中是否含有保守区模块，将类病毒分为两个科，即马铃薯纺锤形块茎类病毒科（Pospiviroidae）和鳄梨日斑类病毒科（Avsunviroidae），后者在其结构中没有保守区，但可实现锤头中间体的自我剪切（hammerhead-mediatedself-cleavage），根据保守区能形成的侧翼序列的类型，将马铃薯纺锤形块茎类病毒科分为四个属；又根据锤头中间体自我剪切的产物不同，将鳄梨日斑类病毒科分为两个属，已经发现的类病毒共四十余种。
马铃薯纺锤形块茎类病毒科
马铃薯纺锤形块茎类病毒属（Pospiviroid）：代表种有马铃薯纺锤形块茎类病毒（Potatospindletuberviroid）
啤酒花矮化类病毒属（Hostuviroid）：代表种有啤酒花矮化类病毒（Hopstuntviroid）
椰子死亡类病毒属（Cocadviroid）：代表种有椰子死亡类病毒（Coconutcadang-cadangviroid）
苹果锈果类病毒属（Apscaviroid）：代表种有苹果锈果类病毒（Applescarskinviroid）
锦紫苏类病毒属（Coleviroid）：代表种有锦紫苏类病毒1（Coleusblumeiviroid1）
鳄梨日斑类病毒科
鳄梨日斑类病毒属（Avsunviroid）：代表种有鳄梨日斑类病毒（Avocadosunblotchviroid）
桃潜花叶类病毒属（Pelamoviroid）：代表种有桃潜花叶类病毒（Peachlatentmosaicviroid）