子午圈（Meridian）是地平坐标系或赤道坐标系中的大圆，即在地平坐标系中经过北天极的地平经圈，或在赤道坐标系中经过天顶的赤经圈，是天球上经过北天极、天顶、南点、南天极、天底和北点的，并与天球相交的大圆，是地平坐标系和第一赤道坐标系中的主圈。天体运动经过子午圈称为中天。
子午圈是天体地平坐标的基本圈之一，子午圈的方位角为0°和180°。
正文
子午圈（Meridian）
地平坐标系或赤道坐标系中的大圆，即在地平坐标系中经过北天极的地平经圈，或在赤道坐标系中经过天顶的赤经圈。它是地平坐标系和第一赤道坐标系中的主圈。子午圈是天球上经过北天极、天顶、南点、南天极、天底和北点的，并与天球相交的大圆。天体运动经过子午圈称为中天。
上子午圈是子午圈在地平圈上的一半，下子午圈是在地平圈下的另一半。通俗的说法是在天上从南→天顶→北顺序通过的一个假想大弧，亦称天球子午圈，而在地平线下通过天底，看不见的另一半大圆则称下子午圈。因为观测者所在地固定的话，地平经圈与天极也是相对固定的；夜空出现之星座以至恒星便会因为地球的自转依序东升、经过子午线然後西落。
因为星座与天体在周日运动中，若经过上子午圈之时（即上中天），地平方位角最高，天体经过的大气厚度最少，抖动与消光也相对最少，因而也是最容易观测的时候；在普通天文观测上，观星者可以活动星图来推测某星座或某目标天体的最佳观赏时间。我们亦可以利用恒星的赤经来定义地方恒星时，并且精确测量或计算天体将於何时经过子午圈。
二分日时与子午圈相重合。
子午圈天球图
以测者子午圈为基准圆的正射投影图。它的外圈为子午圈，天顶常在圆的最上端，天底在最下端，测者真地平在水平方向，标有南北极和赤道，根据已知坐标标有天体位置及过天体的方位圈和时圈。主要用于研究天体坐标和天体视运动的关系。亦可粗略换算天体时角、赤纬高度和方位。
参考资料
子午圈.中国大百科全书.2024-02-06
子午圈2.中国大百科全书.2024-02-06
每日一词:子午圈 meridian.微信公众平台.2024-02-06