梳趾鼠类是一种属于哺乳纲的鼠类，主要存在于渐新世时期的非洲。这些动物体型类似于松鼠，拥有浓密且柔软的毛发，缺乏坚硬的直毛。它们具有强壮的爪子和脚垫，能够灵活地攀爬岩壁。梳趾鼠类的头部扁平，身体柔韧，能够在狭小的空间中躲避捕食者的追击。
形态特征
梳趾鼠类的个体大小与小型松鼠相当，最小的仅有14厘米长，最大的则能达到24厘米。它们的尾巴相对较短，长度在2.1至6厘米之间。体重范围在160至350克之间。梳趾鼠类的眼睛较大，视觉敏锐，同时具备良好的听觉能力。耳朵周围覆盖有鬃毛，有助于防止沙尘进入外耳道。它们的咬肌发达，具有较大的眶下孔。牙齿齿冠较高，终身生长，牙齿咀嚼面上仅有2至3条脊。梳趾鼠类的身体被覆盖着丝状的长毛发，这些毛发不仅保暖，还能抵御热风。不过，当遭遇雨水或潮湿条件时，毛发会黏结成团，难以分散，从而暴露了脆弱的皮肤。为了避免这种情况，梳趾鼠类需要仔细打理自己的毛发，使用梳趾将毛发梳理得蓬松美观。它们的爪子和脚垫强健有力，使得它们能够快速爬上陡峭的岩壁，逃离危险。梳趾鼠类的头部扁平，身体柔软，能够在狭窄的缝隙中穿行，或者隐藏在岩石裂隙中避难。
栖息环境
梳趾鼠类是啮齿目中的一小分支，隶属于梳趾鼠总科。现存的梳趾鼠类共有四个属，它们主要分布在北非和东非的沙漠及半沙漠地区的岩石地带。
生活习性
梳趾鼠类并不建造巢穴或挖掘洞穴，而是利用现有的岩洞或岩石形成的遮蔽处作为栖息地。它们昼伏夜出，夜间在黑暗的岩洞中主要依靠触须感知周围的环境。白天，它们经常在洞外活动。梳趾鼠类偏好温暖的环境，对寒冷和潮湿的条件感到不适。当天气寒冷、刮风或潮湿时，它们的活动显著减少，不愿外出。然而，当阳光明媚时，它们会离开巢穴享受日光浴或觅食。梳趾鼠类最为活跃的时间通常在清晨太阳升起后的五小时内，以及傍晚太阳落山前的两至四小时内。在炎热的正午时段，它们的活动有所减少。梳趾鼠类在温度介于25℃至30℃时最为活跃，但当温度高于35℃或低于10℃时，它们的活动就会大大减少。尽管如此，它们仍然能在高达40℃的高温下存活。当气温约为20℃时，梳趾鼠类喜欢躺在平坦的岩石上晒太阳，并花费很长时间整理毛发。特别值得一提的是，它们在梳理后肢毛发时，会采用三足站立的方式，让不承重的第四条腿越过背部，以便清洁另一边的毛发。此外，沙浴也是梳趾鼠类保持毛发表面整洁的重要手段之一。梳趾鼠类是群居动物，主要以植物的叶子、茎、花朵和种子为食，并能从中获取所需水分，无需额外饮水。
物种起源与迁移
梳趾鼠类并非非洲独有的动物，它们的历史远不止于此。通过化石研究，我们了解到梳趾鼠类在非洲的出现时间相对较晚，大约在800万年前的晚中新世时期。在此之前，非洲并未发现梳趾鼠类的存在。那么，梳趾鼠类究竟源自何方，又是如何迁移到非洲的呢？古脊椎动物化石的研究为我们揭开了谜底。目前所知最早的梳趾鼠类化石是在中国湖南省衡东县发现的钟健鼠（Cocomys），它生活在约5000万年前的早始新世时期。钟健鼠的发现对于啮齿目的起源和演化，以及生物地层学都有着重要意义，因此以中国著名古脊椎动物学家杨钟健教授的名字命名。钟健鼠的体型较小，颅骨长度仅为3厘米，眶下孔相对较小，牙齿齿冠较低，牙齿咀嚼面主要由丘形齿尖构成。钟健鼠代表着目前已知的最早、最原始的梳趾鼠类。由此可见，梳趾鼠类最初可能是在早始新世或更早的时代从亚洲起源的。随后，在始新世中期（约4000万年前），梳趾鼠类在亚洲迅速发展分化，并广泛分布。在中国的内蒙古自治区、河南省、山西省、湖北、山东省、江苏省、云南省，以及蒙古、哈萨克斯坦和南亚的巴基斯坦、印度等地的中始新世地层中均发现了梳趾鼠类的化石。已知的梳趾鼠类化石种类至少包括四个科二十多个属。到了渐新世（约3000万年前），中亚和东亚的气候变得更加干燥，这种条件下梳趾鼠类在中亚和东亚得到了快速发展。此时的梳趾鼠类形态结构与现代种类相似，个体大小接近现代种类，颅骨上的眶下孔和听泡增大，牙齿齿冠增高，牙齿咀嚼面发育出较发达的齿脊。与现代种类不同的是，它们的牙齿不是终身生长的，仍有齿根，牙齿咀嚼面较为复杂，可见有明显的丘形齿尖和齿脊。在渐新世，梳趾鼠类在中亚和东亚达到了发展的巅峰，它们迅速进化繁荣，种类明显分化，个体数量大幅增长。在中亚和东亚地区，尤其是在新疆、内蒙古自治区、青海省、甘肃省、宁夏回族自治区等省份，以及蒙古和哈萨克斯坦等地，都发现了大量的梳趾鼠类化石。凡是露出渐新世陆相地层的地方，几乎都可以找到梳趾鼠类的化石。由于梳趾鼠类进化速度快，种类和个体数量众多，这类动物的化石已经成为确定和划分生物地层年代的标准化石。但是，直到那时，在南亚尚未发现它们的踪迹。在中亚和东亚，梳趾鼠类的发展一直持续到约2000万年前的早中新世初期。
繁荣与衰落
然而，到了约2000万年前的早中新世中期，中亚和东亚的梳趾鼠类发生了显著的变化，种类和个体数量急剧减少。如今，仅在中国和哈萨克斯坦的少数地点（如中国的内蒙古自治区、甘肃省和江苏省）发现了代表两个属三种的少量化石。与此同时，梳趾鼠类在南亚却获得了发展。
迁移原因
梳趾鼠类为何在约2000万年前经历了如此剧烈的变化？这显然与当时的古地理和气候变化有关，特别是与青藏高原的抬升密切相关。最新研究表明，青藏高原在开始抬升时（大约在始新世和渐新世时），其北部的中国大陆仍然是温暖干燥的，非常适合梳趾鼠类的生长繁殖。随着青藏高原的抬升，其北部的大面积地区湿度逐渐增加，而气温不断下降。当青藏高原抬升到一定高度（约2000米）时，其北部的湿度达到峰值，而气温继续下降，导致中国北方乃至整个中亚和东亚地区变得湿润和寒冷，这种气候显然不适合梳趾鼠类生存。这种气候迫使梳趾鼠类不得不尽快迁徙，寻找更适合它们生存的地方。对于生活在中亚和东亚的梳趾鼠类而言，当时有三条路线可以选择：一条直接向西前往欧洲，另一条向东南前往东南亚，第三条则是向南前往南亚。当时欧洲和东南亚的气候都非常湿润，只有南亚的气候既热又干燥，恰好适合梳趾鼠类的生存繁殖。因此，梳趾鼠类迅速南迁。这就是为什么在那个时候，梳趾鼠类在中亚和东亚迅速减少并最终消失，而在南亚得以繁衍生息的原因。然而，南亚次大陆似乎也不是长久之计。随着青藏高原的进一步抬升，东南季风增强，南亚的气候也变得湿热，这对于梳趾鼠类的生存构成了挑战。而西亚和非洲的气候条件更为适宜，于是梳趾鼠类不得不再次西迁。梳趾鼠类首先向西抵达西亚，然后经过西亚，在中新世晚期到达非洲。此时非洲的气候可能已经与今天的非洲气候相似，炎热干燥的气候正是梳趾鼠类理想的生存环境。因此，梳趾鼠类得以在非洲生存下来，并繁衍生息至今。
参考资料
老鼠、鼠类和啮齿动物.科学网.2024-08-20
老鼠.安庆师范大学.2024-08-20
新疆准噶尔盆地北缘始新世Advenimus 梳趾鼠类一新种.新疆准噶尔盆地北缘始新世Advenimus 梳趾鼠类一新种.2024-08-20