巨紫球海胆（学名：Strongylocentrotus franciscanus）：胆壳呈球形，直径约25厘米。五辐对称，每二列步带板与二列间步带板相间排列，具亚里士多德提灯。体表颜色范围从红色，红棕色、砖红色、孛艮地色至深紫色不等。具有尖锐的脊椎，大约是胸部直径的1/2，它们的棘比较短，生殖腺呈黄色。
主要生活在浅海海底，喜欢待在避风的岩礁或者沙石上，主要以海生植物为食，是杂食性动物，不仅吃海藻，还吃一些甲壳亚门和贝蚌类动物。用身上尖刺保护自己不受侵犯。主要生活在北美的西海岸沿岸，从阿拉斯加州到加利福尼亚州周边海域都能发现它们的踪影。
形态特征
巨紫球海胆这种大海胆胆壳呈球形，五辐对称，每二列步带板与二列间步带板相间排列，具亚里士多德提灯。胆壳的直径约25厘米。身体的口面向下、平坦，中央有口，反口面向上隆起，呈半球形，顶端中央有肛门及围肛区（periproct region）。身体沿口与反口极轴呈放射状相间排列着5个步带区及5个间步带区，每个步带区及间步带区分别由两列步带板（ambulacralplates）及两列间步带板（interambulacralplates）组成，因此整个胆壳由20列骨板围成。在每个步带区靠边缘处分布有二列管足，在骨板上留有管足孔，间步带区没有管足孔。口的周围有围口膜，其内缘加厚形成唇。围口膜的步带区有5对突出的、很大的管足称口管足（buccal podia），其外围有5对葡萄状的鳃。在围口区还有许多小刺及叉棘。反口面中央为围肛区，它是由一圈大小不等的骨板围绕肛门组成，其外圈围有10个骨板，5个大的为生殖板（genital plates），中央有生殖孔（gonopore），其中一个生殖板变成了筛板，另外5个小的成相间位置的是眼板（ocular plates），对准步带区。10个骨板之内围有一块围肛板（periproct plate），其中央为肛门。整个胆壳的表面伸出大量中空的长刺，赤道处的刺最长，两极处最短。刺的基端凹陷与胆壳的突起相嵌合，因此刺可以向各个方向转动。有的种刺上还生有成列的倒齿。另外，整个胆壳及围口区均有叉棘，有柄。叉棘也有防卫及消除体表沉渣的作用。海胆在步带区还有一种球形小体，其中含有平衡囊，因此均有平衡作用。
栖息环境
海胆主要生活在浅海海底，喜欢待在避风的岩礁或者沙石上，以海生植物为食，用身上尖刺保护自己不受侵犯。巨紫球海胆生活在浅滩区域，有时候是岩石上，或者低潮线向下90米的水中，但是它们不会呆在波涛汹涌的地方。它们会把自己的体刺用作高跷在海底爬行。
生活习性
这种生活在沿海浅水区域的刺状无脊椎动物的个头一般都很小，它们的身体随年龄的增长而慢慢地长大。并且有一些个体的寿命甚至超过了200年。
海胆是杂食性动物，不仅吃海藻，还吃一些甲壳亚门和贝蚌类动物。若食物丰富时，它们每天可能只移动10厘米，当食物缺乏时，每天则可移动50厘米。海胆天生胆小，只要一见敌人，就会逃跑，但跑得又不快。
年轻的巨紫球海胆生长速度相当块。两岁时，它能在一年内生长2-4厘米，两倍于它原来的尺寸。得生活6-7年才能达到成熟的尺寸。在十来岁的时候，海胆生长明显缓慢，当海胆22岁时，它每年只从12厘米生长到12.1厘米。但海胆从来没有停止过生长，只是生长速度非常非常缓慢。在范库弗峰岛与大陆之间海峡，科学家发现了一些形体最大的、估计是最年长的巨紫球海胆，它们在尺寸上达到了19厘米。经过测定，它们可能已经有200岁甚至更长的年龄了。
分布范围
分布在太平洋海域，沿海浅水域和其他海洋，只能在太平洋中发现它们的踪影，主要生活在北美的西海岸沿岸，从阿拉斯加州到加利福尼亚州周边海域都能发现它们的踪影。
生长繁殖
刚出生一年之内和处于繁殖期的巨紫球海胆，特别容易因为受到各种惊吓而死亡。成熟些的巨紫球海胆，能产生大量的精子和卵子，并且完全有能力繁殖，尽管它们已经不可思议地年长。在海胆中没有所谓的更年期。
历史与研究
1805年，路易斯(Lewis)和克拉克(Clark)抵达俄勒冈(俄勒冈大学)，在这年某一天出生的一些巨紫球海胆，时至今日可能仍旺盛生长，甚至还在繁殖。以往人们一直认为巨紫球海胆只能存活7-15年，但最新研究结果基于生物化学技术和核分析技术，如碳-14放射性测定法，都得出了一致的答案，显示巨紫球海胆能比陆地上所有动物和大多数海洋动物存活得更久，而且几乎没有衰老迹象或者是产生与年龄相关的功能障碍。这项研究发现可能对渔业贸易管理以及我们对于海洋生物的认识有着重要的意义，同时也是对有关这种“不死”海生物生命周期的一些错误设想的一种挑战。
在20世纪60年代的美国，巨紫球海胆被认为是海洋中的灾祸、一种真正的危险物。它们蚕食大量的海藻，人们认为它们或多或少破坏了海洋生态系统，所以竭尽全力毒杀它们以摆脱其危害。但到了70年代，一项基于海胆买卖的贸易性渔业在美国兴起，海胆最初被销售到大日本帝国。它们被高价出售，在90年代成为了加利福尼亚州最贵重的海洋资源之一。