AR-18突击步枪（英文：AR-18 Assault Rifle），是一款由美国阿玛莱特武器公司（Armalite）以AR-15(M16)为原型于1960年代设计的突击步枪。从技术角度来看，AR-18确实是一个成功的设计，但是它出现的太晚了，无法与官方认可和采用的美国产AR-15/M16步枪和已经广泛使用的苏联产卡拉什尼科夫自动步枪相竞争。
AR-18是一种弹匣供弹、气动式、选射突击步枪，发射5.56×45毫米北大西洋公约组织标准弹药。作为AR-15自动步枪的改进型，AR-18突击步枪旨在提供一种更具经济性和可靠性的自动武器，以满足现代战场的需求。
虽然AR-18并没有被任何一个国家作为制式步枪，它却影响了后来的许多武器，如中国台湾的T65步枪、T86步枪和T91步枪系列、英国的SA80、新加坡的SAR-80和SR-88，以及德国HKG36系列。AR-18也因爱尔兰共和军（IRA）的使用而得到许多恶名，例如“寡妇制造者”。
从2001年开始，Armalite公司以稍微修改的形式恢复了AR-180的设计，主要面向民用和执法市场。AR-180具有AR-18相同的布局，与AR-15自动步枪兼容的弹匣外壳和AR-15型触发单元，从而允许更广泛的备件供应。原来的折叠枪托和闪光抑制器被相同形状的塑料固定枪托和枪口后坐力补偿器所取代，以符合美国现行的枪支法律。AR-18在50年后今天的火器中重新出现，并被吹捧为当今最现代和最先进的军事武器。
研发历程
研发背景
枪械设计大师尤金·斯通纳设计的AR-15，也就是在越南战争中成名的M16系列步枪。M16系列自动步枪是轻武器发展史上的一座里程碑，引领着此后的单兵步枪朝向小口径、轻型化的方向发展。不过，M16起初并不十分受欢迎，这是因为它在生产和装备过程中曾暴露出一些问题，特别是该枪创新性采用的大量铝合金部件加工难度大、成本高。而且，该枪特殊的结构设计使得分解、保养不易，存污能力差，在恶劣环境下可靠性不好。这些缺点对M16向美国的盟友进行技术转让以及商业销售工作带来很大麻烦。因此，曾设计出AR-15自动步枪的阿玛莱特公司在柯尔特公司已经取得M16大批量订单的情况下，于1964年再次研制成功AR-18，不过设计者变成了美国人阿瑟·米勒。
研发进程
AR-18的设计目的非常明确，就是要研制出一种能够在保持MI6基本性能的同时，具有结构简单、坚实可靠、生产和保养方便等特点的低成本步枪。同时，新枪可以利用现有的生产和加工工艺，并使用成熟、普通的材料来制造。1964年至1967年期间，美国陆军和空军对AR-18做了一系列的对比试验，对比用枪为AR-15自动步枪。试验结果证明AR-18的确满足了最初的设计要求。
AR-18的一个突出优点是后座冲量较小，全自动射击时枪口跳动不明显，同时没有枪管过热的问题，更不会因为枪管过热而导致其他零部件产生变形，因此具有很好的射击精度。另一方面，AR18大量采用钢板冲压、焊接件，大部分机加件形状都很简单，用普通机床即可加工，这使得枪械的生产和保养均比较容易。但和斯通纳设计的63式航空武器系统的遭遇一样，等到AR18研制成功、具备量产条件时，美军已经装备了相当数量的M16步枪。由于大量生产对M16系列自动步枪的成本已经降低到可以接受的程度，尽管AR-18确有比M16先进的地方，而且生产成本更低，但如果此时再批量换装，不仅既有的M16将陷人无用武之地的目境，换装所需的巨额资金也是个难题，何况M16并不是一款像M4那样非换不可的武器。
因此一番周折之后，最终A18还是未能如愿装备美国军队。
结构特点
冲压钢
AR-10和AR-15自动步枪使用飞机级铝锻件，而AR-18使用冲压钢。可靠的金属板焊接技术直到20世纪50年代末才真正出现。使用冲压金属板的成本比锻件便宜，使得AR-18的制造成本低于AR-15。金属板焊接的另一个好处是它比锻造的AR-15更容易制造，即便在欠发达国家也可以制造，而欠发达国家没有能力制造AR-15。
短冲程活塞系统
由于专利出售给了Colt，Stoner和ArmaLite无法使用他们的直接气体操作系统，因此AR-18是围绕短冲程挺杆操作系统进行开发。该系统由三个部件组成：操作杆、气缸和操作杆连杆，它有一个中空的前部，包含4个排气孔，用于排出多余的气体。活塞连接到前视镜座上。在操作杆上有一个操作杆弹簧，一旦螺栓被撞击并被向后推动，该操作杆弹簧就将操作杆返回到其向前位置。由于活塞操纵杆的使用，没有热气进入枪机组，从而使步枪更加干净。这反过来比AR-15自动步枪步枪需要更少的维护。
枪栓托架
枪栓托架是一大块金属，包括枪栓、凸轮销、撞针和撞针固定销。凸轮轨道和凸轮销位于枪栓托架的左侧。撞针包含撞针弹簧，其设计允许使用较软的底火。AR-15最初的问题是“猛烈开火”，或者弹药筒被关闭的枪栓和来自撞针的惯性引爆，足以点燃底火。撞针的重新设计和弹药底火敏感度的修改解决了主要的猛烈开火问题。为了增加“保险”，ArmaLite增加了一个弹簧，以最小化插销关闭时撞针的惯性，这是一个额外的机械机制，以进一步消除砰击问题。操作杆推动枪栓托架的表面以将其向后驱动。枪栓托架位于上部接收器内的直列轨道上。装弹手柄装在枪栓右侧，拆枪时取下。
AR-18的枪栓与AR-15自动步枪的枪栓非常相似，7耳旋转螺栓镀铬，第8耳是提取器。由于活塞操作系统，枪栓的后部是方形的，没有气环。撞针和AR-15的完全不同，AR-18有两种不同的撞针，一种是半自动步枪的(AR-180)，另一种是选择性发射的(AR-18)。
枪管部分
标准的AR-18枪管长18.25英寸。枪管是为当时使用的M193 5.56mm毫米弹药设计的。枪管使用了三叉闪光抑制器。上部接收器由冲压钢制成，轨道焊接在螺栓将穿过的内部。在接收器的外部可以清楚地看到焊缝。这种步枪保留了与AR-15自动步枪相同的枪管延伸部分，允许使用一种比最常用的重耳轴轻得多的替代物。前视基座也有卡口凸耳和吊索旋转。气体区块被钻孔并用两个锥形销固定。套管是气体块的一部分，活塞在其中滑动到位。有两个聚合物护手都包含隔热罩。
由于枪栓没有通风孔，所以没有防尘盖，但有一个用于充电手柄的轨道盖，位于接收器上的螺栓托架后面。这种折叠和锁定类似于AR-15，当枪栓向后移动时弹开。在后视正前方的上部接收器顶部有一个专用的瞄准镜支架，用于安装光学元件。
瞄准镜和AR-15自动步枪的差不多，前瞄准器是一个可以调节高度的柱子，后瞄准器有一个“L”形光圈，有长、短距离选择。后瞄准器由冲压件制成，可根据风阻进行调整。视线比AR-15低得多，因为它更靠近膛轴。
反冲系统
反冲系统由两个带弹簧导向装置的反冲弹簧组成，弹簧导向装置滑入枪栓后部的两个槽中，这消除了缓冲器和接收器延伸的需要，因此整个后坐力机构被安置在上部接收器内，AR-18能够使用折叠枪托。与AR-15不同的是，如果枪托从AR-18上脱落，步枪仍然可以完美的使用。
下部接收器
下部接收器由冲压金属板制成，非常轻。枪托组件焊接在接收器的后部，枪托本身安装在铰链上。枪托由聚合物制成，并折叠到左侧，因此它不会干扰发射的弹壳的闩锁弹射。接收器上有一个插销，所以插销会在最后一发子弹时打开。安全选档杆是双手通用的。最初的弹匣是AR-18的专利，与AR-15自动步枪不同，弹匣锁扣在步枪的右侧，而不是左侧，所以弹匣上的锁扣切口也必须在右侧。这些弹匣有20发、30发或40发容量，由于可靠性问题，通过在右侧制作弹匣捕捉切口，对弹匣进行了修改。
触发机制
触发机制也与AR-15非常不同，隔离开关在锤子科技的正面而不是背面接合锤子。自动扣机位于上部接收器的底部，而不是下部接收器的内部。连接到自动阻铁上的是一个自动阻铁杆，它由插销触发。当跳闸时，操纵杆向前拉动自动阻铁，旋转阻铁以允许锤子落下。选择器的工作方式与AR-15自动步枪相同，处于安全状态时，选档杆将扳机后部锁定在向下位置，防止任何移动。当处于semi模式时，选档杆允许隔离开关工作。在自动模式下，选择器断开隔离开关，让自动阻铁取代它的位置。
性能参数
衍生型号
AR-180
AR-18、AR-180与M-16、AR-15相比，射击精度不相上下，价格却要便宜。但是M16系列自动步枪早已牢牢占领了市场，AR-18根本无法撼动这种优势。于是，阿玛莱特干脆将半自动AR-180步枪的市场定位于民用，除在美国(主要生产地)生产外，还在日本、英格兰进行生产。其实，AR-180从没像柯尔特的AR-15自动步枪那么炙手可热过，但粗犷实用的AR-180倒也不乏狂热的追随者。1983年，AR-180停产。
2001年，Armalite公司以稍微修改的形式恢复了AR-180的设计。主要面向民用和执法市场的新型步枪具有相同的AR-18布局和动作，但放弃了冲压钢下接收器，代之以塑料下接收器，具有AR-15兼容的弹匣外壳和AR-15型触发单元，从而允许更广泛的备件供应。原来的折叠枪托和闪光抑制器被相同形状的塑料固定枪托和枪口后坐力补偿器所取代，以符合美国现行的枪支法律。
AR-180B
马克·维斯特姆接手阿玛莱特要打造新的AR-180，是一件水到渠成的事，因为这些年来，阿玛莱特一直为旧款步枪生产部件。但是维斯特姆的理想是：推出一支新的半自动步枪，新枪的外形应该粗犷大方，价格能与鲁格Mini-14相抗衡，并将成为执法机关和持证公民的有效武器，这支步枪便是AR-180B。
AR-180B最引人注目的是它的质量，仅2.7kg。质量能减小到这种程度，当然是依靠创新，这其中主要是成功采用了塑料下机匣。塑料件的应用，使得每支枪能够减小质量0.45kg。根据维斯特姆的说法，采用塑料机匣主要为提高强度。塑料合成件缓解应力的效果比钢件和铝件要好。AR-180曾因焊缝易裂而背上恶名，但是现在，即使拿AR-180B的塑料机匣往水泥地板上摔，也不会出现裂纹。另外塑料合成件还有耐腐蚀、易于加工等优点。
从外形来看，AR-180B和AR-180很明显是一母同胞，但也有区别，AR- 180B采用固定枪托。与AR-180一样，AR-180B也不设枪机锁定机构，要使枪机停留在后方，有两种办法：最简单易行的是，空弹匣时拉枪机向后，空仓挂机机构起作用，枪机被锁在后方；另一种办法是，在向后拉动枪机的同时，将一根手指向上伸进机匣槽里，推动内部枪机，这样枪机也可以停在后方。第二种办法不好掌握，但是别忘了熟能生巧。
阿玛莱特孕育AR-180家族新成员的时候，做了一个非常明智的选择：新生儿AR-180B与任何M16系列自动步枪和AR-15自动步枪的弹匣通用。阿玛莱特的每一支枪本身都配有一个10发的钢弹匣。其他通用件还包括：下机匣的多数部件以及扳机、弹匣卡笋等。AR-180B的上机匣也继承了AR-180的传统，采用钢板冲压而成。新的上机匣表面焊缝光洁，外表干净利落。机匣左侧印有阿玛莱特的标志、设计型号及口径，上部中央处焊接瞄准镜座。
AR-180B的价格比类似的基本型AR-15步枪略低，而且现有的用户报告对AR-180B的评价普遍相当正面。
生产制造
加州科斯塔梅萨的ArmaLite模型店生产的AR-180数量非常有限，主要用于军事测试。ArmaLite后来将该设计授权给日本的Howa，ArmaLite在1970年至1974年间生产AR-18和AR-180步枪，并在1975年至1983年间生产英国Sterling armours Company的选择性射击以及半自动商业步枪。
AR-18以非常有限的数量出售给各个国家进行测试，但从未被作为标准武器采用。一些选择性射击步枪被出售给美国的执法机构，但是大部分制造的步枪都是半自动步枪的，只有AR-180配置用于商业市场。1983年ArmaLite被出售给菲律宾的Elisco工具制造公司。
1996年，ArmaLite品牌被Eagle Arms收购，Eagle Arms总裁Mark Westrom采用ArmaLite作为新品牌。2001年，Eagle Arms公司推出AR-180B，AR-180的升级版。生产没有持续很长时间，ArmaLite停止了步枪制造。
国际评价
现代兵器评价
现代兵器杂志评：AR-18的成功之处，在于AR18除了在选用材料和工艺上与M16系列自动步枪有较大区别外，最根本的不同就是将M16的导气管式自动原理改为活塞短行程导气自动原理。从材料和工艺上来看，AR-18大量使用钢板冲压和焊接技术，技术门槛相对较低，容易掌握，缺点是需要很多配套的钢板冲压模具，对于模具制造技术不高的国家来说还是有点难度。同时，有些受力较大的零件也用钢板冲压工艺米制造，其耐磨性难以得到保证，例如击锤尽管采用了表面渗碳处理技术，但其耐磨性还是不够理想。不过总体相对M16来说，AR-18在简化生产工艺和降低生产要求方面的确做得不错，属于当时比较成功的一种综合了各种成熟工艺的自动步枪结构。
军事观点网评价
军事观点网评：不能夸大AR-18在现代战争中的作用，但它的出现挑战了传统的枪支设计惯例，并引发了整个行业的创新。从AR-18中获得的经验教训影响了后来几代火器的发展。AR-18突击步枪仍然是人类创新和工程的见证，其革命性的设计，非凡的可靠性，对当代火器具有持久性的影响。
参考资料
AR-18 Assault Rifle: A Revolutionary Firearm.militaryview.2024-09-06
Armalite AR-18.modernfirearms.2024-09-06
The ArmaLite AR-18/AR-180 Rifles: The Rifle that Never Could.smallarmsreview.2024-09-06
美国历史上步枪前五排名，有一支用的日本名!.网易.2024-09-06
【警用与特种武器】阿玛莱特的新AR-180B步枪.新浪网.2024-09-06